Fractured Sky is een spel waar het geluk en de stalen zenuwen van de kapitein cruciaal zijn. Je vaart altijd het onbekende in want je weet nooit hoeveel troepen er aan boord zijn van het schip van jouw tegenstanders.
De strijd voor de heerschappij van het luchtruim barst los in Fractured Sky.
Heb jij al eens een wens gedaan nadat je een vallende ster voorbij zag flitsen aan de hemel? Spoiler alert: de enige kans dat die wens ooit uit zou komen, is als je de eeuwenoude wezens die doorheen de kosmos zwerven voldoende fragmenten van die ster bezorgt. Fractured Sky van IV Studio is een deductiespel waar bluffen, blind bidding en verborgen informatie een sleutelrol spelen om jouw wens in vervulling te laten gaan.
In Fractured Sky heeft een ster zojuist haar leven met een supernova beëindigd. De gigantische knal van het uiteenspattende hemellichaam heeft de aandacht getrokken van een wezen dat al millennia lang doorheen de koude duisternis van het heelal zwerft. De ruimtegod ziet er in onze ogen uit als een gigantische inktvis, het is eens iets anders dan een man in een gewaad met een lange baard…
Dit mysterieuze wezen wil maar al te graag de fragmenten van de ster in zijn zuignappen verzamelen. Om dat te realiseren is hij bereid één wens in te willigen van diegene die hem de meeste fragmenten kan bezorgen. 5 naties sturen hun beste manschappen op een epische queeste doorheen het luchtruim. Welke wens maak jij als je wint? Kies jij voor roem, macht, rijkdom of misschien voor alle boardgames ter wereld?
1 tot 5 kapiteins varen 5 rondes lang uit met hun luchtschepenarmada op zoek naar de fragmenten van de gevallen ster. De kosmische brokstukken vallen uit de lucht op 10 verschillende luchteilanden neer. De kapitein die op het einde van de 5de dag de meeste fracties heeft, mag van de ruimteoctopus een wens in vervulling laten gaan en wint het spel.
Afhankelijk van het aantal spelers, zijn er meer of minder eilanden ter beschikking (i.e. zijde A of B van het spelbord) waar de sterren kunnen vallen. Wanneer er minder dan 4 spelers zijn, worden de Frosty Fjord & Wayward Wood in zo’n dik pak wolken gehuld, dat het onverantwoord zou zijn om jouw schepen daar te laten landen. De bijhorende starfallkaarten worden dusdanig uit het deck verwijderd.
Bij de start van het spel worden er 5 geheime missies getrokken en aan het starfall bord toegevoegd. Aan het einde van iedere ronde wordt de eerstvolgende missie onthuld en krijgt de winnaar een extra starfall als beloning.
Elke ronde wordt er een kaart getrokken van de stapel ‘publieke’ starfallkaarten en worden een aantal geheime starfallkaarten aan het bord toegevoegd. Het aantal geheime kaarten is gelijk aan de hoeveelste ronde er gespeeld wordt. Zo is er 1 kaart in de 1ste ronde, 2 voor de 2de, enz…, tot en met de 5de ronde. De publieke starfall landt voor het begin van de ronde op het gebied dat op de kaart staat. Alle spelers weten dus zeker dat daar iets te rapen valt! De geheime starfall wordt, net als de missie, pas op het einde van de ronde onthuld. Deze geheime kaart kan dezelfde locatie zijn als de publieke kaart, maar kan evengoed ergens totaal anders zijn.
De spelers voeren na de setup beurtelings een actie uit.
Ze hebben hierbij 3 mogelijkheden:
Iedere speler heeft 3 luchtschepen ter beschikking om naar de verschillende eilanden te sturen om daar naar vallende sterren te zoeken. Voor je een luchtschip plaatst, kies je hoeveel troepen er meevaren. Een speler kiest een token, maar houdt dit geheim voor de andere spelers. De token wordt nadien gedekt op het eiland geplaatst.
Wie als eerste aankomt op een locatie, neemt een kaart van de stapel met geheime starfallkaarten. Deze speler weet nu als enige dat er op de afgebeelde locatie géén ster zal neerdalen. Vervolgens mag deze speler 1 van de resources op de kaart nemen. Als eerste ergens landen biedt extra informatie én mogelijk extra grondstoffen, maar er zit ook een addertje onder het gras! Door een extra grondstof van de zojuist getrokken kaart op te eisen, geef je ook belangrijke informatie prijs aan je tegenstanders. Jouw tegenspelers kunnen op basis van jouw geselecteerde grondstof deduceren welke kaart jij mogelijk net getrokken hebt! Hou dus zelf ook goed in de gaten welke grondstoffen er wanneer verzameld worden doorheen het spel.
Nadat je jouw 3de schip plaatst, is de ronde voor jou volledig afgelopen en mag je geen acties meer nemen. Indien de andere spelers nog niet klaar zijn, blijven ze in volgorde acties ondernemen, maar sla jij jouw beurt over.
In Fractured Sky is een beetje hebzuchtig zijn en proberen jouw aanwezigheid op het bord op te dringen een must. Je wilt de keuzes van je medespelers beïnvloeden door op een bepaalde plek extra aanwezig te zijn. Dit kan je doen door gebouwen te plaatsen op het speelveld. Dit zijn markten, torens of sloepen. Markten en torens blijven permanent op het bord staan zodra ze gebouwd zijn, maar sloepen worden op het einde van iedere ronde weer verwijderd.
Sloepen kun je net als luchtschepen op een eiland positioneren om jouw strijdkracht tijdelijk met 1 punt (per sloep) te verhogen. Ideaal om een tegenstander mee op een vals spoor te zetten of om jouw positie ergens te versterken. Ben je aan het bluffen door ergens zo veel schepen naartoe te sturen, of weet jij iets dat de rest niet weet?
Een strategisch geplaatste wachttoren geeft jouw troepen permanent extra slagkracht en markten zorgen voor extra grondstoffen indien jouw luchtschip op een naburig eiland landt.
Kennis is macht en een goede pokerface is goud waard in dit spel. Je kunt tijdens jouw beurt opteren om grondstoffen te betalen om naar een gedekte starfall- of missiekaart te kijken op het starfall bord.
Kies je om te spieken naar waar er een starfall gaat landen, dan kan je – net zoals wanneer je als eerste op een locatie arriveert – een extra grondstof van deze kaart nemen. Ook hier is het een subtiele balans tussen extra grondstoffen verzamelen en jouw info deels prijsgeven of alle informatie voor jezelf houden.
Wanneer alle luchtschepen op het bord staan, worden de gedekte troepentokens onthuld. Per eiland krijgt de speler met de hoogste waarde alle aanwezige starfall, als die er zijn. De speler met de 2de en 3de hoogste puntenwaarde ontvangen respectievelijk 2 en 1 grondstoffen van de regio.
Nadat de strijd op alle eilanden beslecht is, keren alle schepen terug naar de spelers, worden de geheime en publieke starfallkaarten geschud en de volgende ronde voorbereid.
Wat onmiddellijk opvalt – en dit ligt in lijn met wat we van spellen uitgegeven door IV Studio ondertussen gewend zijn – is de prachtige vormgeving van het spel. Ieder spel van deze uitgever is een must om in je winkeletalage uit te stallen. Wie de games ziet wordt zonder twijfel binnen getrokken om het vast te nemen en te kopen. Het felle contrasterende kleurgebruik, de speels vormgegeven figuren en de massa aan inhoud in de doos spreken allemaal tot de verbeelding. De games van IV Studio komen altijd met een aanzienlijk prijskaartje, maar je kan hen nooit verwijten dat je geen waar krijgt voor je geld, zowel qua inhoud als uren gameplay.
Het spel komt in zowel een deluxe als een standaarduitgave. Hoewel de deluxe editie een enorme upgrade is als het op table presence en look and feel aankomt, zorgt deze editie er misschien ook voor dat er net iets te veel aan de gang is op tafel. Je verliest hierdoor het overzicht over waar het spel in essentie om draait: starfall verzamelen. Iedere speler krijgt bij de luxeversie een persoonlijke inlay, de tokens worden vervangen door meeple, de kaarten zijn beter afgewerkt en iedere speler krijgt 3 luchtschepen met een uniek design en een magnetische bodem. Het meest bevredigende is hoe de troepentokens magnetisch aan de luchtschip-meeple vastklikken. Samengevat is de deluxe editie een visuele upgrade, maar ze is zeker niet noodzakelijk om de spelervaring mee te verbeteren.
Een zeer positief aspect is het gradueel opbouwende tempo van het spel. Met iedere nieuwe ronde zullen er meer starfall uit de lucht vallen. In de eerste ronde is de kans dat je, zonder voorkennis, op het juiste eiland je anker uitgooit en daar sterrenstof aantreft klein, maar het zorgt er wel voor dat iedereen rustig grondstoffen kan verzamelen en het mechanisme van het spel leert kennen.
Het spel blinkt uit in het opbouwen van spanning. Er zijn maar 5 rondes, dus je kan niet bij de pakken blijven zitten als je wilt winnen en je zal continu het gevoel krijgen dat je tegenstanders je op de hielen zitten. Het gedekt uitsturen van troepen is een mechanisme dat de spanning er permanent in weet te houden. Zeker de 2 witgekleurde tokens houden de sfeer er in. Deze tokens komen overeen met een troepenwaarde van 10 of 1. Je tegenstanders hebben er het raden naar hoeveel manschappen jij aan boord hebt van dat luchtschip dat je net op tafel zette. Het gluren naar kaarten kan je ook echt een enorm voordeel bezorgen, als je het geheim weet te houden voor de andere tegenspelers. Naast deze hidden information features is er gelukkig ook nagedacht over de mathematische balans van de troepen. Initieel vroegen we ons af waarom je ooit een lagere waarde zou uitspelen, want met de 8, 9 en 10 fiches heb je toch altijd prijs? Indien de totale troepenwaarde van jouw schepen meer dan 10 is, moet je bij ieder schip punten in mindering brengen gelijk aan jouw troepenwaarde min 10. Als je dus effectief de 8, 9 & 10 speelt wil dat zeggen dat je bij ieder schip 17 (27 – 10) punten moet aftrekken!
Er zijn 2 noemenswaardige minpunten aan het spel. De werking van de sloepen die wel-of-niet interageren met markten en luchtschepen met 0 troepen aan boord is iets wat je meermaals moet lezen in de regels. Bespreek zeker op voorhand heel duidelijk met alle spelers hoe dit nu exact in elkaar zit want anders voorspellen we frustratie en verwarring. Het tweede minpunt is de noemenswaardige geluksfactor die met het spel gemoeid is. Aangezien je nooit weet welke geheime starfallkaarten er aan het bord werden toegevoegd, tenzij je de verkenningsactie gebruikt, is ergens landen volledig op geluk gebaseerd. Dit is misschien het grootste minpunt van Fractured Sky dat ons tegenhoudt om het frequenter op tafel te krijgen. Fractured Sky is ook voorzien van een AI component voor wie het spel in zijn eentje of met 2 wilt spelen. Hoewel het altijd een meerwaarde is om lagere spelersaantallen te ondersteunen, speelt het spel naar onze mening het leukste vanaf 3 spelers zonder dat er bots meespelen.
Naast Fractured Sky hebben we bij The Playground ook nog andere titels van deze uitgever in stock! Check zeker ook Veiled Fate, Moonrakes & Mystic Mischief.
